Francisco Javier Clavijero nació en el puerto de Veracruz el 9 de septiembre en 1731. Realizó estudios de teología, filosofía, letras y lenguas en diversos colegios y en el noviciado de la Compañía de Jesús. Se convirtió en uno de los maestros más prestigiosos en las ciudades de México, Valladolid (hoy Morelia) y Guadalajara. Su trabajo como profesor se complementó con el estudio del pasado prehispánico, su conocimiento del náhuatl y otras lenguas indígenas, y con su labor como catequista y defensor de indios.

Sus labores fueron interrumpidas en 1767, cuando un decreto del monarca Carlos III expulsó de todos los dominios de la Corona española a los Jesuitas. Clavijero, fijó su residencia en Italia, primero en Ferrara y después, en Bolonia. Murió el 2 de abril de 1787.